作为多孔吸附剂的活性炭基本上对错结晶物质，它由微细的石墨状微晶和将它们衔接在一起的碳氢化合物部分构成，其在活化进程中构成孔隙。因为活性炭丰厚的孔隙结构和巨大的比外表积，使活性炭具有吸附气体和液体分子的才能，因而活性炭的孔隙结构对活性炭的吸附性能有很重要的影响。

  活性炭的组Hale Waihona Puke Baidu元素有碳、氢、氧等，在炭化和活化进程中，氢和氧同碳以化学键结合，

  使活性炭外表上构成各种有机官能团方式的氧化物和碳氢化合物，即外表氧化物复合体。一般把外表氧化物分红酸性和碱性两大类。在300~500℃下用湿空气制作的活性炭中，酸性氧化物占优势，酸性氧化物官能团为羧基、酚羟基、羰基等，其使活性炭带有极性，简单吸附极性较强的的化合物，阻止了在水溶液中吸附非极性物质的进程；在800~900℃下用空气、水蒸气或二氧化碳为活化氧化剂制作的活性炭中，碱性氧化物占优势，碱性官能团一般认为有—CH₂或CHR；在500~800℃活化的活性炭则具有两相性质。